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    他一边招呼韩秀峰坐，请韩秀峰用茶，一边拆看起书信。

    石赞清在信里没提别的，只是叙同年之谊，所以他很快就看完了，放下书信笑问道：“志行，回来几天了，有没有去江北拜见你姑父？”

    “禀大人，秀峰回来十几天了，今儿下午刚进的城，还没来得及去江北拜见姑父。”

    “十几天？”

    “正是。”韩秀峰想想又一脸无奈地说：“本想早些来拜见大人的，可秀峰这次是回乡奔丧的，老家一堆事，所以才拖到今天，还请大人恕罪。”

    “无妨无妨，古人云百善孝为天，你就算再晚十几天来老夫也不会怪罪你的。”

    “谢大人体谅。”

    曹澍钟觉得韩秀峰不但懂礼数看上去也比较好说话，不想再绕圈子，直言不讳地说：“志行，你人虽才回来，但你奉旨回乡整饬团练的消息已经传得满天飞，刚收到消息时虽有些出乎意料，但仔细想想也在情理之中。”

    韩秀峰同样不想绕圈子，急忙起身道：“大人恕罪，秀峰确实是秀峰放出去的，但纯属不得已而为之，曹大人万万当不得真！”

    曹澍钟本以为韩秀峰会取出一份皇上的谕旨，没想到韩秀峰竟会这么说，一时间竟愣住了。

    韩秀峰只能苦着脸解释道：“实不相瞒，秀峰刚到慈云山老家没几天，本地的几位士绅就找上了门，打算帮秀峰办团练。可巴县乃至整个川东道最不缺的便是团练，秀峰用得着办吗，何况办团练不能没粮饷，这粮饷又从何而来？”

    曹澍钟越听越糊涂，心想你不打算办团练，那皇上为何命你回乡帮办团练，又为何让你带十名文武官员回来。

    韩秀峰清了清嗓子，接着道：“秀峰在江苏为过官，亲身经历江苏自用兵以来筹饷万分紧急，专赖亩捐，断不敷用，刚开始只是办厘捐，据说现而今又开始办丝茶捐、房捐、业捐甚至户捐，地方凋敝，正款寥寥，全赖厘捐挹注。秀峰身为巴县人，岂能让明明没遭兵祸的家乡父老跟两江的百姓一样不堪重负！”

    “是啊，要是一味地征粮加耗，让百姓们没了活路，真会官逼民反！”

    “再就是以本省之人办本省事，定会成为地方大吏之掣肘，地方上的军务政务万难起色。秀峰虽奉旨回乡帮办团练，但万万不敢干涉地方政务军务，且不说老家没啥事，便是有啥事秀峰也只能上与大人商酌，下与士绅筹划。整饬甚至裁撤现有的乡团、街团、坊团和厢团更是无从谈起。”

    韩秀峰说得全是肺腑之言，可曹澍钟却是越听越狐疑，忍不住问：“志行，既然你无意帮办团练，甚至觉得巴县乃至整个川东道都不缺团练，皇上为何命你回乡帮办团练，又为何命你从直隶饬调十名文武官员随行？”

    “桐梓不是有奸民犯上作乱吗，皇上可能不大放心，便给了秀峰这个帮办团练的差事，让秀峰带十名文武官员回来。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单，大人不提秀峰查点忘了，”韩秀峰从袖子里取出一份名册，呈上道：“大人，这便是随秀峰回乡帮办团练的文武官员名册，直隶候补同知高云峰祖籍贵州安南，听说安南曾被贼匪攻占，不放心家里，先带两名额外外委回去了，贵州那边究竟啥情形，最多个把月就会有消息。”
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