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    韩秀峰拜见完道台，便去隔壁府衙拜会府台。

    坐下聊了一会儿，说的是跟拜见道台时的同一套说辞，尽管说的全是大实话，重庆知府杜兴远却跟川东道曹澍钟一样一句也不相信。

    韩秀峰懒得解释太多，陪着他见完陈虎等武官，再次以丁忧守制不宜饮宴为由婉拒了他的好意，领着陈虎等人回到离道署、府衙不远的家。

    可能是琴儿和娃们都在慈云没一起来，也可能这个家是新家，反正是一点回家的感觉也没有，刚在二哥二嫂的带领下里里外外、上上下下转了一圈，临时充任门房的葛二小跑来说县太爷求见。

    老家的父母官不能不见，把已经做了好几年巴县正堂的‘红带子’知县祥庆请进客厅，坐下来喝了一会儿茶，聊了一会儿京城的事儿，葛二小又跑拿着一张名帖跑了进来。

    “禀韩老爷，湖广客长江宗海求见。”

    “不见，没见我正在陪县尊吗？”

    “遵命，卑职这就去回他。”

    “韩老爷，据下官所知江先生曾做过段大人的幕友，下官还听说江先生在给段大人做幕友时的一位同僚，后来也曾做过韩老爷您的幕友。何况湖广会馆就在前头，他跟您也算邻居，见见也无妨。”

    “邻居？”韩秀峰明知故问道。

    祥庆虽然是宗室，却不敢在韩秀峰面前摆“红带子”的架子，连忙拱手道：“韩老爷您一定是离家太久了，出了门便是湖广会馆，您跟他真是邻居！”

    “哎呦，我还真没在意。”韩秀峰故作权衡了一番，勉为其难地说：“既然是邻居，那就有请。”

    “遵命！”葛二小躬身行了一礼，旋即像依然在军营般地手扶腰刀大步流星地走出了正厅。

    祥庆偷看了一眼正在院子里说话的陈虎等人，再想到韩秀峰刚才对待江宗海的态度，暗想真是来者不善，连忙又套起近乎：“韩老爷，听说下官要来拜见，贱内还拉着下官问夫人和小公子回来了没有，她们关系好着呢，之前没少走动。”

    “贱内也没少跟我提嫂夫人，今儿个真是不巧，等贱内带着俩娃从乡下回来，我一定让她带着娃去拜见嫂夫人。”

    “韩老爷真会说笑，应该是下官让贱内来拜见才是。”

    正说着，湖广客长江宗海微笑着走了进来，一进门就躬身道：“在下江宗海拜见韩老爷和县尊。”

    “江先生无需多礼，”韩秀峰起身将他扶起，一边招呼他坐，一边笑道：“江先生，你我虽是头一次见，但在京城时王乃增没少跟我提起过你。只是没想到王先生竟随段大人来了巴县，还成了我的邻居。”

    “没想到韩老爷还听说过在下，在下三生有幸。”

    韩秀峰很清楚他跟祥庆是穿一条裤子的，不想绕圈子，意味深长地说：“江先生，明人不说暗话，我大概能猜出你的来意。现而今天下不太平，不但各行的买卖不好做，你这个湖广客长一样不好做啊！”

    江宗海急忙道：“韩老爷明鉴，不怕韩老爷笑话，在下真有些后悔做这个客长。”

    “本客之争，争了上百年，长毛都杀到了湖北，南边的贵州也有贼匪犯上作乱，周围全在闹匪患，本地士绅和八省商人还在窝里斗，想想真令人痛心啊。”
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