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    与此同时，段大章正在东川书院给龚瑛、伍家兄弟和崔焕章、杨吏清、江宗海、关允中等士绅商贾念韩秀峰下午给的那封关于广东土客械斗的信。

    “打杀广府人最得力的当属武举客绅马从龙，他请得两广总督叶名琛准许，以率客勇清剿洪兵余孽为名，诬蔑土人为匪党，肆行杀戮，使得这股报复土人的仇杀之风蔓延至广东多个县！”

    “赤溪一带，客人与土人向来相处和睦，客民获悉械斗不可避免，为了维持局面与土民士绅在庙内歃血会盟，双方立下毒誓：谁先开启战端，谁便遭灭族天谴！然再毒的誓也挡不住大势，仅一月后，广府土人在赤溪一个叫火烧寮的地方先动手，杀死一名客人。战端开启，遂不可收拾。赤溪三面环海，北面又是广府人聚集之地，客人无路可逃，只能应战……”

    段大章语气平和，像是在说一件无足轻重的事，龚瑛等人却听得心惊胆战。

    等段大章念完，孙五爷放下茶杯，环视着众人故作轻松地说：“诸位，我孙五这么大把年纪了还想求个善终，可不想跟广府的那些士绅一样死于土客械斗，更不想我孙家的子孙‘弃笔从戎’，跟诸位刀枪相向。”

    见老东家阴沉着脸，江宗海急忙起身道：“五爷您这是说哪里话，这儿是重庆府治下的巴县，不是广东，那样的事绝不会在我巴县重演！”

    “不会？”孙五爷啥话都敢说，啥玩笑都敢开的名声在外，没段大章那么多顾忌，紧盯着江宗海问：“小老弟，你湖广会馆门口就是码头，你是真不晓得还是装作看不见？茶帮和川帮都已经闹成啥样？”

    “五爷，晚生……”

    “一个巴掌拍不响，老朽没责怪你的意思，至于你们招募的那些茶勇，老朽也觉得没啥不妥。要不是那些茶勇帮同官军弹压，那些源源不断涌入的纤夫和湖广流民因为活不下去早扯旗造反了。”

    孙五爷喝了一小口茶，接着道：“老朽想说的是，广东的前车之鉴摆在那里，而我巴县乃至整个重庆府的形势又岌岌可危，堪称一点就着，我等不能不加以防范！要是让居心叵测之徒或贼匪的奸细挑拨离间，引发土客械斗，一旦像广东那样刀枪相向只会两败俱伤，只会便宜了那些贼匪！”

    “五爷所言极是。”伍濬祥深以为然。

    伍奎祥更是凝重地说：“冤冤相报何时了，我等不但得引以为戒，还得陈请道署、府衙加以防范。谁若敢妖言惑众，谁若敢挑拨离间，必须从严法办！”

    “伍老弟，你这是治标不治本啊。”段大章再次接过话茬，直言不讳地说：“本地士绅与八省客商因为学额、中额起隙已久，别人你们伍家三兄弟借籍应试，占了我重庆府的学额和我四川的中额，却不把自个儿当重庆府人，你说本地士绅心里能没怨言？”

    “段大人，奎祥惭愧。”伍奎祥尴尬到极点，恨不得找条地缝钻进去。

    “这事不能全怨你，我的同窗好友黄永洸也一样，当务之急是做点什么略作弥补。”段大章不想跟他们绕圈子，环视着众人开门见山地说：“要是诸位愿意给我段大章面子，那就在明天的宾兴会上多捐点。再就是我朝承平已久，绿营不堪大用，想防堵住贵州的贼匪只能招募青壮办团练，而办团练不能没有粮饷，诸位能者多劳也应该多捐点。”

    “大人说得是，我等……我等……”

    “别着急，何况这也不只是诸位的事，”段大章看向龚瑛等本地士绅，意味深长地说：“龚老弟，正如老五刚才所说，要不是保甲局招募的那些茶勇帮同官军弹压，用不着等到长毛和贵州的贼匪杀过来，我巴县就会先乱起来。所以老夫以为值此多事之秋，有钱的要出钱，有力的一样要出力！”

    “段大人所言极是。”

    “别极是了，当务之急是劝劝那些学子以举业为重，别再人云亦云跟着闹腾。崔老弟，杨老弟，明年便是会试之年，也该收收心早做些准备。你们寒窗苦读为的是啥，不就是图个金榜题名吗？”

    广东土客械斗的消息听得崔焕章和杨吏清心惊胆战，哪会再有跟八省客商再争权夺利之心，段大章这么一说，二人急忙起身道：“大人说得是，晚生回去之后便闭门苦读。”

    “再急也不急这一两天，明日宾兴可少不了你们二位。”


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