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    “志行老弟，领兵打仗不是干别的，除了你我们实在想不出更合适的人选！”贼匪已经开始袭扰綦江了，伍濬祥真是心急如焚。

    韩秀峰侧身看了看沉默不语的段大章，一脸歉意地说：“统领‘渝勇营’这件事非同小可，恕秀峰不敢从命。如果您几位只是打算让秀峰率各地团练驰援綦江办理防堵，秀峰倒是愿意略尽绵力。”

    “这有什么两样？”伍濬祥不解地问。

    “这大不一样！”韩秀峰拱拱手，直言不讳地说：“一来秀峰只是奉旨帮办团练，并非编练乡勇。二来这‘渝勇营’真要是筹建起来，到时候要不要听提台调遣？据我所知朝廷不但刚命四川提督万福率兵去贵州平乱，还命所有贵州官兵统归万福统带。”

    曹澍钟猛然反应过来，心想重庆府各州县出人出钱粮编练的四千乡勇，要是被万福一道奏折抢走，岂不是给别人做嫁衣。到时候一点功劳都分不着也就罢了，如果长毛真要是溯江而上，想把四千乡勇调回来防堵都调不回来。

    想到这些，曹澍钟回头道：“倬云兄，志行的担忧不无道理，看来我等是欠考虑。”

    段大章微微点点，放下茶杯问：“志行，那你觉得以何为名比较合适？”

    “秀峰以为不要啥子名号，就是召集巴县、江北、璧山、江津等地团练驰援綦江。团练不是勇营，更不是绿营或八旗，仗打赢了有攻，仗打输了别人也不好说什么。更重要的是这四千勇壮不会被一纸公文调来调去，将来不管遇上长毛西犯或有奸民犯上作乱，曹大人您和杜府台便能从容应对，不至于无兵可用。”

    “这么说无需进剿，只要守住綦江，把这四千勇壮当作我川东的游击之师？”

    “曹大人，秀峰以为贵州还是得去的，一是不经历战阵的兵勇不管咋操练也不堪大用，二来綦江与桐梓交界的地方那么多，四千乡勇看似不少，但想每个地方都驻守显然远远不够，只会防不胜防，甚至会给贼匪各个击破的机会。”

    “那你打算怎么守？”伍濬祥急切地问。

    韩秀峰不假思索地说：“我们跟万福不一样，他皇命在身，要统领贵州所有官兵剿贼平乱，贼匪一天不剿灭他一天不能收兵，要是让贼匪窜入湖南、云南或我四川，他一定会被皇上申斥甚至被革职。

    曹大人您和杜府台只是守土有责，我韩秀峰和伍兄只是想保老家平安，贵州的匪患跟咱们没多大关系，只要确保那些贼匪不会窜入我川东各州县就行。所以秀峰以为只要派三千乡勇帮新任桐梓知县守住桐梓县城，同时帮着清剿桐梓境内的贼匪，剩下的一千乡勇驻守綦江与桐梓交界的几处要隘以防余匪窜入綦江。”

    想到贵州那地形，这匪患真没那么容易平，搞不好会多做多错，曹澍钟喃喃地说：“兵照出，但只去桐梓，这倒也是个办法。而且松坎水路通航，剿贼所需的粮饷可由綦江船运至桐梓松坎码头上岸，转运起来也没那么费事。”

    段大章觉得不够保险，抱着双臂问：“志行，要是遵义等地的匪患愈演愈烈，贼匪越做越大，三四千兵勇能守得住桐梓吗？”

    “这得看那些贼匪究竟能做多大了，要是跟长毛那样动辄上万，就算能守住桐梓县城很难保证其不会窜入我川东。”韩秀峰想了想，接着道：“要是想稳妥点，那就再往南深入两百里，帮同贵州官军守住娄山关，只要能守住娄山关，只要能帮贵州把娄山关以北的贼匪剿灭，我川东便能高枕无忧。”

    曹澍钟眼前一亮：“志行，据我所知大股贼匪或往南或往东去了，往东的去了铜仁、思南、石阡、湄潭、瓮安等地，往南的去了开阳等贵阳外围各州县。黔北虽是贼匪老巢，但贼兵并不多，抢占娄山关，将贼匪堵在娄山关以南并非没有可能！”

    是川黔交通要道上的重要关口，人称黔北第一险要，素有“一夫当关，万夫莫开”之说。只要能抢占娄山关，并守住娄山关，不但是大功一件，而是能确保川东平安。

    韩秀峰意识到他还是想搏军功，沉吟道：“如果秀峰没记错娄山关距松坎一百六十多里，没有水路可走，军械粮饷全靠人背马驼，而桐梓境内贼盗四起，谁能保证粮道不会断。”

    重庆知府杜兴远同样觉得这是个建功立业的机会，不禁拱手道：“曹大人，段大人，以下官之见桐梓境内的驿站驿铺被贼匪捣毁了我们可帮着重建，盗贼四起、余匪横行我们可以帮着剿！至于粮饷转运也算不上多大事，不就一百六十多里吗，也就三四天脚程。下官深信集我重庆府十四州县散厅之力，定能还桐梓一个朗朗乾坤！”


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