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    “老弟就不怕本官派你的那些部下打头阵？”

    “秀峰怕，秀峰真怕将来无法跟江东父老交代。可秀峰来都来了，并且秀峰既不熟悉贼情，也不熟悉地形，不听中丞大人号令还能听谁的。”

    韩秀峰越是这么坦诚，胡林翼心里越狐疑。

    因为他这两年没少在信中听京里的朋友提起过韩秀峰，不但知道韩秀峰不止一次被翰詹科道弹劾过，甚至知道韩秀峰真是“天子门生”，不然皇上绝不会不顾御史言官的谏阻，命韩秀峰以记名章京在军机章京上额外行走。

    官做到巡抚这份上，他比谁都明白有时候官职大小已经不重要了，重要的是谁跟皇上更近一些，谁能跟皇上说得上话！比如肃顺，既不是尚书也不是军机大臣，可一样权倾朝野。

    再想到朝中有不少大臣对他甚至湘军怀有偏见，胡林翼愈发觉得皇上命韩秀峰率川东团练来援没那么简单，说不定既是来援的也是来防的，以防“尾大不掉”。

    正寻思今后该如何跟眼前这位捐纳出身的前通政司参议共事，韩秀峰突然拱手道：“大人刚才说秀峰为何来得如此之快，那是因为秀峰奉旨督办川东团练，正好巡视到巫山，并顺路帮大人解运了几万两饷银。”

    “原来如此。”

    “其实秀峰想说的不是这个。”

    “那老弟想说什么？”

    “有一件事秀峰没来得及跟大人禀报，秀峰带来的这一千团勇的粮饷和军械，都是川东士绅商人慷慨解囊捐的。在办团时，川东士绅和商人就跟秀峰约法三章，只在川东保境安民，不出省甚至不出川东帮同官军剿匪平乱。所以秀峰想恳请大人，等击退眼前之敌就让他们回去。”

    胡林翼以为听错了，楞了好一会儿才笑道：“老弟想功成身退，就算本官答应，皇上也不会恩准。”

    在巫山等谕旨时，收到了一份“日升昌”巴县分号转来的信，文祥在信中说英法两国公使已向其本土请求调兵，那些洋人跟大清开战是早晚的事。而洋人一旦跟大清开战，皇上十有八九会命他火速去广东或上海，韩秀峰不禁苦笑：“皇上会恩准的。”

    “这么说老弟不愿意在湖北效力？”

    “俗话说大树底下好乘凉，能在大人麾下效力，秀峰求之不得，而是皇上不会让。”

    胡林翼越想越觉得奇怪，正不晓得该说点什么，一个幕友走进大帐，微笑着拱手道：“禀中丞大人，蒋益澧蒋老爷急报，今日中午，石达开并非六路猛攻我鲁家港大营，其中两路竟绕了大营侧后，被击退后仓皇逃窜。结果遇上了前去驰援的川东团练左营，被川东团勇和我乘胜追击的中营兄弟东西夹攻……”

    川东团练首战告捷，阵斩长毛一百多，淹死的长毛无数，韩秀峰倍感意外，下意识问：“敢问这位先生，我川东团练左营的兄弟折损多少？”

    “禀韩大人，要是蒋老爷差人送来的战报无误，那这一战的死伤可忽略不计。”

    “那可是一条条人命，怎能忽略不计？”

    “禀韩老爷，战报上说没人战死，只有十几个兄弟受了点伤，只是不晓得伤得重不重。”


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