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    在卫国若想晋身士族阶层，除了世袭，便是举荐与获取战功两个途径。

    拼爹就不用想了。举荐那是贤才的特殊待遇。他们更是连个边都沾不上。这时的贤才乃是既有贤名又有钱财之人，两者缺一不可。有钱无名那是下贱的商贾。贵族欲取则取，谁会提携他们？有才无钱那是被豢养的门客，要看主家的心情。只有名声远播又有家财之人才会成为贵族提携的对象。如此，对于贫民百姓而言，便只有杀敌立功，这唯一的晋升途径了。

    然而，卫国积弱已久，兵事早已荒废。战时征发兵役，士卒不加训练。别说是杀敌了，就连本国的匪患亦是难以根除。

    他们一行二十五人，好不容易对敌人造成些伤亡。如今没有人头为证，到手的功劳，就这样白白跑了。且不说心有不甘，上面交待下来的任务他们也未完成，这般回去，是福是祸都是难料。

    三人惴惴不安，唉声叹气起来。

    “自然是大功一件。”

    两长疲惫的说着。声音不大，他们却是听得清楚。

    “两长莫要宽慰我等。哪儿里来的大功？我看是大过才是。”

    “此次，我等受命打探晋人南下之事。想来，那些人便是晋人无误了。”

    “该是郑人才是。怎会是晋人呢？”

    “尔等有所不知。郑人若是攻卫，可于延津一带出兵，万不会由卫地渡河水，再行犯边。故而，那些皆是占据牧邑的晋人兵马。”

    经他这么一说，诸人恍然大悟。细细想来，郑人若是有意偷袭卫军，根本犯不着在卫国境内渡河。哪怕是由共城而来的军队，也可在郑国境内先行渡河。这样，偷袭才更为隐秘，更符合逻辑。

    两长的话让他们兴奋不已。此刻，压抑的心情豁然开朗，有人呐喊，有人大笑。一时间，好似忘却了疲惫。然而，待到他们安静下来，两长的下一句话再次点醒了几人。

    “我等若能赶在晋人发兵之前将消息传回去，便是有功。若是不能，恐怕也回不去了。”

    气氛陡然凝滞。诸人只觉冰冷的空气被吸入口鼻后，胸腹内都是彻骨的冰凉。就在这喜忧参半的复杂心情下，“哗啦哗啦”的水声打破了此刻的平静。之前一直自责哽咽的男子此时正匍匐在竹筏上，挥动着臂膀奋力的划水。

    竹筏缓缓倾斜。远处那遥不可及的光影像是为诸人指明了道路，让他们再度看到了希望。

    收到这则消息时，已是卯时初刻。姬舟虽有些意外，但仍就是不以为然。他裹着厚厚的皮裘，睡眼朦胧的在自己的大帐内召见了各路而来的将官。

    诸人议论了一会儿，也觉得这事情没什么大不了的。姬舟提两万之众临河驻扎，声势之大，晋人早已知晓。牧邑不过二千驻军，即便敌人有什么想法也翻不起大的风浪。

    “晋人怕是吓破了胆。此番作为，亦属正常。诸君无需担忧。过了食时，再兴兵伐之，亦是无妨。”

    “言之有理。孙子曾云，以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。待到士卒饱食，天明之际，吾亲率百乘荡平敌军，为大军开路。”

    诸师瑕身为中军主将此刻手托下巴，坐在客席的首位。旁人看来，他是在闭目沉思。其实则不然，这货已然是睡着了。

    众人达成共识后，准备散场。突然，有一位年轻的军官从人群后方窜了出来。他穿着一身光亮的褐色犀甲。胸前的甲叶上系着三个红色的花结。来到姬舟面前，他猛然下拜，道：

    “帝丘吴氏，寿，拜见君上。卑下愿领本族兵马为先锋，望君上恩准。”

    男子声音洪亮。睡眼稀松的姬舟与诸师瑕不禁被吓了一跳。看清男子的样貌后，二人困惑的相视了一眼。他们似乎都不认识这位主动请战的年轻人。

    从对方胸前三个红色的花结判断，男子仅仅是上元士的爵位。估计在军中仅仅是担任卒长或是偏长的职务。

    卫国沿用了大周的爵位制度。以朱红代表元士，以黑色代表大夫，红黑相间的玄色则代表卿大夫。然而，当获得大夫爵位后便可养士。元士便成为大夫与卿大夫们豢养的家臣与门客。待遇相对公室而言，比较丰厚。

    久而久之，公室便也不再封赏不给自己打工的元士。之后，元士与大夫便习惯被统称为士大夫。到了商鞅变法后，秦国才重新将士族再次从大夫阶层细分出来。

    士大夫虽是人们习惯的称谓，但大夫阶层却不怎么将获得元士爵位的人放在眼里。

    “竖子无礼，竟敢目无尊卑。请君上治此子不敬之罪。”
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