第四章 自起炉灶-《刘家大宅门》
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谈老板拿起桌子上的水烟袋,点了引火纸,吸了几口。过了一会儿说:有志者事竟成,未必不是好事,我这里另想办法。
1846年春节,家家户户忙于过节,刘镛辞掉了谈德昌丝行的工作,着手准备自家的小丝行。一边租房子,布置店堂。连大年三十吃年夜饭,也在考虑丝行有关之事。
1846年6月,正是春丝上市季节。年仅20岁刘镛,一家“刘顺恒”小丝行,在泰安桥东就开张了。愿刘家的基业能恒久顺畅。故名为“刘顺恒”。
店面不大,只有两开间门面,前面是店堂,后面是仓库。
刘镛自己看货、定价;妻子毓惠当帮手,另外请了一名伙计,打包送货全有他们自己。
由于本钱少,每日收购来的丝,打烊后立刻转手卖给广庄,翻热烧饼,从中赚个差价,一季春丝下来日子,收入倒还不错。比在谈家丝行打工还不知道好上多少,小夫妻俩也恩爱,加上刘唤章的老本行还赶着,平时家里的油盐酱醋的开销也够了。小家庭日子过得还是美美的。
清朝末年设立在南浔有两大丝行,京庄和广庄。京庄是朝廷开设,只为杭州和苏州两大织造局收购贡丝,收购价连成本都不够,但各家丝行都有摊派额度,须先满足京庄。而广庄是广东商人开设,收购的生丝从广州口岸出口给各国商人。广庄的生丝收购价一向高于京庄许多,但品质要求也高。
不要看南浔有那么多丝厂、丝行,其实,南浔的丝价完全就控制在京庄和广庄的手中。
自从鸦片战争开始,朝廷和英军的战争屡屡失败,湖州府生丝出口亦受到了严重影响。南浔的大小丝行(厂)从乡下收购蚕茧摇制成丝经,经整理归类后都卖给京庄和广庄。如今广庄陆续已撤,京庄只顾收足贡丝便万事不管。生丝卖不出去,蚕茧便也卖不出去,乡下蚕农更是嗷嗷叫苦。
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