第(2/3)页

    最后，洪英对刘镛父亲说：老爷，我去一下顾公公那里，请他出面打听一下，镛哥究竟犯什么事，再作道理。

    刘镛父亲说：姑娘说得在理。

    毓惠也要一起去，洪英朝毓惠斜看了一眼，狠狠地说：你给我好好的养着，不要添乱。心急火燎地出了门。

    在顾福昌家，洪英把衙役莫名其妙把刘镛带走的事简单说了一下。

    顾福昌是南浔镇上的头面人物，又是南浔镇“行业协会的会长”，故在南浔镇上威信也比较高，有什么事，大家往往请他出面调解处理。

    听了洪英的介绍，顾福昌皱着眉头。说：按理说，刘镛贤侄不会犯什么事，这事倒有点蹊跷。这样，你们先别急，我马上出发，到府衙打听一下，再作道理。

    洪英说：现在家里老的老的，病的病的，如何是好？只有小女子与公公一同前往府衙。

    顾福昌说：你去不去，也不碍大事，老夫去了就是了。

    洪英又说：镛哥被官拿，家人都是着急。小女子是镛哥的妹妹，也算其家人，去了心里好有底。

    顾福昌：是有道理，那你回去禀报，我们即刻启程。

    洪英急匆匆地赶回刘家。顾公公即刻启程府衙禀报了刘镛父母和毓惠。并说自己和顾公公一同前往探听消息。

    毓惠一听洪英要和顾公公一同前往府衙探听消息，坚持要一同前往。

    洪英板着脸对毓惠说：你也去？你要知道，你去不是你一个人去，你怀着身孕，上船下船，还要人照顾你，有多不方便，万一有个磕磕碰碰怎么办？

    刘镛娘听得出洪英话里有话。她也相信洪英的办事能力。接着说：阿惠身体有所不适，还是由阿英与顾公公一同前往，也是同样之理。于是，又从内屋拿出10两银子，交给洪英说：这点你拿着，需要打的就打的一下。你去，就是家人，万事你定了算。

    刘焕章也说：事到如今，也只有这样。顾公公去了，应该没有大问题。

    洪英告别他们，他们一直望着洪英出门的背影。

    航船在运河上行驶。两位船工轮换着使劲摇橹，一位汗水淋淋，另一位就替换下。

    洪英坐在船舱，心急如焚。一会儿头伸出舱外，看看岸上，一座硕大的石拱桥横跨两岸。她又问：这里到了哪里？

    船工回答：这里是旧馆，还不到一半路。

    一直到掌灯时分，船在北门潘公桥靠岸。

    顾福昌付了船费对船工说：我们就此上岸。

    上了岸，洪英跟在顾公公后面，急急忙忙往湖州府的陈大人的官邸而去。

    洪英第一次到湖州，马路、楼房都要比南浔大得多。马路两旁的商店也灯火通明。洪英无心去欣赏这大城市的灯红酒绿，一心要快点知道刘镛哥的消息。

    顾福昌与陈大人是旧交。陈大人一次察访南浔，是由顾福昌接待的；一次湖州府庙修缮，顾家出了不少钱。说起来顾家和陈家还有点远房亲戚关系。

    在一扇门黑漆大门前，顾福昌叩响了大门。

    陈大人听说南浔顾福昌叩见，连忙出来迎接。

    一见陈大人，顾福昌双手作揖，说：黎民顾福昌叩见陈大人。

    陈大人笑着说：你我之间还来这一套，罢了罢了。

    陈大人又笑着对洪英说：这位是？

    顾福昌说：那是我家贱内娘家的侄女。
    第(2/3)页