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    郑海珠回过神来，忙还礼道：「是的公公，郑氏记得天子的嘱托。方才只是在想，秦将军已然进京了？」

    刘太监歉然道：「哟，这咱家就不知道了。」

    又拱拱手：「咱家还要回库里，向夫人告辞。」

    郑海珠一面冲秦方使个眼色，一面陪着太监往外走：「冒昧一问，刘公公的若愚二字，可是大智若愚的若愚？」

    刘太监笑道：「正是。不过，大智肯定谈不上，取意糊涂是福罢了。」

    正说着，秦方急步回来，奉上一只书页大小的锦袋，恭敬道：「这是敝号新到的湖笔，请公公笑纳。」

    刘太监知晓锦袋里肯定有金银谢礼，自自然然地接过，却又大大方方地开了袋子，将里头的银元宝掏出来，还给秦方。

    一面冲郑海珠道：「方才还与你这掌柜说呢，咱家偶尔得闲，喜欢写写字。至于这黄白之物，咱家本就是该为万岁爷跑腿的，怎地还能在宫外头收钱，领了夫人的心意就好。」

    一个十两的银元宝，配得起这个职级的传话太监的辛苦费，郑海珠估摸着，对方不是嫌少。

    她于是又作了惊喜之色道：「呀，原来公公雅好书法。那刘公公可否拨冗，赐小号一幅墨宝，我让老秦做成招牌挂上。」

    「夫人说笑喽，」刘太监摆摆手，嘴角抿着，神色却没有挤眉弄眼的腻味，只放低了音量道，「万岁爷对夫人的贤能赞不绝口，夫人回头，讨个御笔，哪里又是什么难事。」

    「公公指点得是。公公慢走，后头再有上乘的湖笔从南边过来，我派老秦给公公送去。」

    「行咧，夫人留步，咱常走动着。」

    刘太监的轿子消失在路口后，郑海珠回身进屋坐了，怔怔地盯着地面。

    刘-若-愚，擅长书法。

    难道这位刘太监，才是史书上那位写出《酌中志》的刘若愚？

    那么多年来与自己相交甚厚的刘时敏，又是谁？

    史载刘若愚的原名，不就叫刘时敏吗？

    难道，这根本就是，两个公公？

    「夫人，」花二从后院出来，禀报道，「三妮早间回来喝过姜汤，睡着。我昨日还去过马将军府上，秦将军还未到。」

    「今日再去问。」

    戌亥之交，京城北边的国子监中。

    古清泉揉了好一会儿眼睛，才长吁一口气，仰面躺倒在临时搭起的简陋床榻上。

    他对面，同样来自锦衣卫的一个书吏，正板着脸铺开被褥，瓮声瓮气抱怨道：「翻黄册翻得眼都瞎了，吃住还如此敷衍。这时节，半夜都要下霜了，被子薄成这般，得了伤寒怎

    办？朝廷给请御医么？」

    另一个冷笑道：「还御医？你以为你是新科进士？老兄莫发牢骚了，咱这样的，就好比张家湾的纤绳，用的时候就拽起来，不用的时候就扔一边，破了烂了，自有新搓出来的绳子替了。」

    再一个附和道：「正是。甭以为咱读书识字，就能出人头地、得体面了。大明的功名，才发给几个读书人？那些有功名的、当了官的，也早把仁义礼智信丢到犄角旮旯去了，一门心思就想着巴结上头、欺负下头、捞足油水，什么江山社稷苍生的，说得一套套，其实又刁又懒，连个黄册都管不好。如今新君问起来，要校对查验，就各衙门地拉壮丁，不就是将咱像纤夫力工那般当骡子使？」

    古清泉盯着天花板，幽声道：「今日我翻黄册，看到好几页上有发了霉的米浆，几位仁兄猜是为何？」

    嫌弃被子薄的同僚摇摇头：「不知道。」

    古清泉讥诮道：「是记录时就涂上去的，为了让库房里的耗子来啃。啃坏了，就可以立马上奏朝廷，说是纸张容易霉烂损坏，请求换成绢帛，如此，便可光明正大地从采买中贪一笔。」

    同僚们一想，很有道理，又是一阵义愤填膺地咒骂。

    古清泉看着他们在一灯如豆的昏黄光影中，扭曲的面孔，不由暗自庆幸。

    幸亏自己的真实身份，与这些扑腾在腐朽帝国尘埃里的吏员们，完全不同。
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