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    “我给你钱，我有好多钱。”他脚下不敢停下，仰头对着黑暗撕心裂肺地喊。

    没有回应，甚至没有回声，声音像是被吞进了黑色的地洞。地洞在慢慢地膨胀，眼看就要吞噬他整个人。

    “魏欣，魏三少，你六天前欺辱了一个清白人家的女儿。”

    “六……六……六天，她，她不是投井死了？”

    “你记得就好。”冉将宽袖拢了拢，优雅地将手中的剑高高举起。

    “我有钱，有很多钱，三千两……”

    寒光一闪，剑已然从心口刺入，魏三少眼蓦然一瞪，半句话还未出口，血已喷涌而出，头一歪，死在了不知道谁的墓碑前。

    “高估自己了。”冉嫌弃地看了眼自己的剑，伸过去在魏欣衣裳上蹭蹭，擦净，看着地上表情依然惊恐的尸身，冷笑，“其实，你只值十二文钱而已。”

    三个时辰后，天已蒙蒙亮，南乡县北，还不怎么有行人的小巷里飘动着薄薄的雾气。

    踩着有些潮湿的泥沙，冉没有敲门，径直走进一间残破的房舍。没有过堂，进门一拐就是内室，一位没有神采、体态臃肿、鬓角斑白，看起来病得很重的中年女子坐在椅子上，听见脚步声转过头。

    “十二文。”冉停住脚步。

    “谢谢。”中年女子直起脊背，虚弱地笑笑，抬手将鬓角的散发向后撩了撩。她背过身去，再转回来，手中已多了一个小小的红布包，她把它递给冉。冉上前两步接过，掂了掂，道：“多了。”

    “算是辛苦费。”中年女子回道。

    冉将红布包在手中捻了两捻，叮当脆响中，三文铜钱应声掉在女子平放的双膝上。

    “他不值。”冉转身离开，当他走到屋舍门口的时候，房间里传来“扑通”声——椅子被踢翻在地的声音。冉耳朵动了下，看了眼手中的十二文钱，没有回头。

    此地离他住的地宫并不远，只有半天脚程。到家的时候正是正午，石壁堆砌的石屋。从空旷的角落里的一个位置透出一丝从外界射进来的微光，微光下面经常是小山一样的纸笺，今天和往常一样，但却是有些不同。在那堆纸笺的旁边，还放着一个团成球的纸团，像是被遗弃一样扔在那里。

    出于杀手的警觉，冉警惕地环顾四周，手按在剑柄上，思虑良久才走过去，他没有先去看那个纸团，而是翻看那些平整的纸笺。他需要选出一张来，然后将其他的烧掉。没有椅子，冉直接将价值两百多两的锦袍在土地上蹭来蹭去，他坐在地上一封一封地看。

    火苗“嗖”地蹿起，地宫很快便空旷得只剩下他和一张单薄的纸片，不对，还有一个纸团。他顺手将丢在一边的纸团小心翼翼地展开，纸团里还有一张更小的纸团。

    “枣，南乡。”一个名字，旁边潦草地画着一个扎着羊角辫的小姑娘。

    冉没有迟疑，立刻打开另外一个小纸团，平展开，是一张银票，面值相当大的银票。冉还从未接过这么大数额的银票，足足有五百两。不过很可惜也是画上去的，甚至还细心地画上了大印。他放下假银票，重新拿起那张画着小人儿的纸。

    “枣？”他皱起眉头，很显然这张纸不是三言堂送来的，而是某个知道他地址的人从石缝里丢进来的。

    不过，看起来真的只是像一个不怎么精致的恶作剧，而且纸上画的竟然还是个小孩子。冉没杀过小孩子，他也知道这种稚嫩的笔触一看就是小孩子之间取闹的把戏。他不再管那个纸团，而是站起身拾起之前的纸笺，可是就在他站起身的瞬间，犹豫了下，他还是捡起了那个纸团。真的是恶作剧吗？冉的地址要卖几千两银子，这么贵的恶作剧，谁又能玩得起？

    难以形容心中的感觉，冉莫名地想见一见这个拜托他杀人的人和这个要他去杀的小孩子。

    冉把纸团揣进袖子里，直起身子，转身出门。

    虽然是个孩子，但是没有什么不对。冉整了整背着的长剑，因为他是个杀手，仅此而已。

    三

    凭着一张恶作剧一样的画，想要找一个人，尤其是个容貌尚未长开的孩童，并不容易，但冉有自己的路子，不过还是需要借助一个叫听风阁的江湖组织。

    听风阁在白山州的势力中有个不小的人物曾经得到过冉不小的相助。冉决定去那人那里碰碰运气。好在运气不错，听风阁答应相助，帮他找“栆”。

    一个小姑娘，有人雇他去杀一个小姑娘。这样单纯被好奇心驱使而做的生意，冉头一次接，心中有难以言说的感觉——心在颤动。不过，他还是觉得趁着听风阁没找到人之前，去先找那个雇用他的人。

    这并不难，他的地址在江湖上要卖上千两，能出得起这个价钱的人并不多，而且能买到的地方也只有一个，三言堂。如今的三言堂表面上效忠的对象只有一个，那就是朝廷。当今的皇上是个思虑极其严明、谨小慎微、多疑而且会为疑心付出行动的人。如果让他容忍一群不被自己掌控的帮派，那简直是天大的笑话。三言堂这个分支总揽大燕上下所有帮派的人员调动和动向，以及某些重要人物的命门软肋，交出这些是江湖和朝廷共存的唯一可能。

    冉，他虽然不是什么帮派的人，但作为一个杀手，带着“最好”头衔的杀手，想在如今的世道混下去，也要有朝廷的默许。

    那个地方离白山州很远，就算是快马加鞭也要三四天的路。他没再回地宫，只是就近找了个看起来不太破的客栈住下。房间在三层的小阁楼，店家领他上去，他们路过二楼的一个房间时，只听到“砰”的一声巨响，紧接着噼里啪啦像是书本从高处倒塌下来的声音。冉下意识地向那个方向看了眼，门半掩着，似乎有个球一样的东西在里面一闪而过。

    店家走了之后，过了半晌再没有什么声音传来。

    简单地打理了下自己，冉和衣半躺下，半个身子倚在床头。半刻钟后，小阁楼里传来了轻轻的鼾声。

    “睡着了啊。”门外一个球样的身影喃喃着一闪而过，无人察觉。

    三天之后的傍晚，冉到了蒙州。

    蒙州气候干燥，少植被多风沙，一年三百六十五天，有三百天炎热且干燥，所以当地人都惯住倚积沙而建的泥土洞里。冉来过这个地方，那还是八九年前的事。在他的记忆里，泥土洞，不，是泥土屋里空荡无物，只有简单的供台和位不知名的女菩萨的画像，无论他问什么说什么，都不会有半个人影出现，只有清朗朗的女声从那片画纸后悠悠传出。

    “孟冉？”只是一只脚踏进石屋，不等他打量四周，那个声音带着回音已然响彻整个房间。他抬起头，香烟缭绕中一尊拈花而笑的女菩萨正袅然而立。

    “是。”冉微微点下头，眼中情绪不明。

    “千里迢迢，来此处所谓何事？”女声尾音里带着三分笑意。这种语气，很明显她早已知道冉的来意。

    “向堂主请教一人。”

    “你已见过她了？”画像背后的堂主轻飘飘道。

    “还请堂主明示。”冉罕见地恭敬道。

    “唉，本堂主倒是也想告诉你，但是毕竟收了人家小姑娘的银子，两千两在小县毕竟不是小数，怎么说我们堂……”堂主似娇似嗔地说着。

    冉眼前一亮，不等她继续说完，已经拱手：“明白了，冉谢过堂主。”

    再回到白山州的时候又是三天后，冉收到了听风阁的回信：“枣，年岁尚幼，行踪诡异，居无定所，出没毫无规律，曾数次在南乡引起骚乱，底细不明，但是定然不是普通孩童。”

    难怪有人会花大价钱想要一个八九岁小孩子的命。不过，如之前所听到的，要这孩子命的也是个小姑娘。这真是奇了。

    远处突然传来喧哗声。一辆马车飞快地从远处驶来，惊得路边鸡飞狗跳，行人纷纷避闪。冉刚刚回过神来，连忙脚下一跺，飞身而起，施展轻功，稳稳地落在了街道两旁的一家铺子顶上。马车像疯了一样，飞驰而过。拉车的两匹马一边嘶吼，一边没命地跑着，从闹市区飞奔而过，有不少行人都被撞翻在地。

    冉站在高处，风将车顶残破的帘子掀起的那一刻他突然看清，马车里，一个小小的身影在车厢里蹦跳。

    小小的，扎着两只羊角辫，圆圆的脸。

    是她！

    冉神经瞬间一紧，从屋顶上一跃而下。冉的眼力和轻功都极好，按理说他这一跃跳到车里没有半点儿问题，但就在那一瞬间，马车像中了魔一样突然向空中后跃掉转。冉直直地跌在马背上，围观的行人中响起尖叫。冉虽然是个天不怕地不怕的杀手，但这样快得像疯了一样的马，他也没有骑过，只得牢牢抓住缰绳。马车驮着冉飞快地向前跑去，再不停留，转眼没了踪影。

    不知道过了多久，冉手中的缰绳被扯断，马终于停了下来。冉喘着粗气伏在马背上，眼中虽没有恐慌，但也是有些飘然不定。

    “噗。”一双小脚从马车跳到没膝的荒草里。

    冉旋身飞起，一把锋利的长剑精准地落在了那双脚的主人细小的脖颈上：“有人雇我杀你。”

    “噢。”小姑娘一双大眼睛滴溜溜转着，看着冉，简单地回应。

    “你不害怕？”冉皱了皱眉。

    “我害怕你就不杀我了？”小姑娘眼中闪过笑意。

    冉愣了下，摇头：“你可知道谁要我杀你？”

    小姑娘突然开始笑，边笑边跳：“我知道你就不杀我了？”

    冉还是摇头。小姑娘啧啧嘴，伸手将架在自己脖子上的剑拨开：“既然无论如何都要杀我，废话还这么多，最好的杀手，徒有虚名。”

    冉眼中寒光闪动，重新将剑架到她的脖子：“我只是想确认下没有杀错人。”

    “你没有找错人，就是我。”小姑娘摆出一副无所谓的语气，“至于要杀我的人嘛，她很讨厌我，我们在一起待了太久，久得腻歪了，需要找些刺激，所以她请你杀我。”

    冉眉头拧成疙瘩，这种理由，算什么杀人的理由？

    “不过你啊，”小姑娘再次伸手把他的剑从脖子边拨开，“能不能杀了我就看你的本事了。”说完，她转身就跑。

    冉站在原地，端着剑，隔了好一会儿才回过神来，飞身追了过去。

    四

    世间万物相生相克，冉是杀手，看似恶魔般的存在，却亦有人能与他相克，比如这个叫枣的小姑娘。作为杀手，冉的直觉能匹敌女子在恋爱中的直觉，他的直觉告诉他，如果不幸，枣可能是他杀手生涯的转折，不过这种转折是好是坏，无人知晓。

    冉一路追着枣，他以为追一个孩子对一个武功不凡的杀手来讲，不说轻而易举但最起码不是难事。可是很可怕，他这一追就是三个月。三个月里，这个叫枣的小姑娘神出鬼没地在他的视野里游走，每当他马上要追上的时候，她就会突然在眼皮子底下消失得无影无踪，等到他暂时停下来，她又会突然出现，惹出很多的麻烦，让他眼前一亮。永远反复像是没有止境。

    冉感觉自己似乎是被耍了，还是被个孩子耍了，但杀掉那个孩子是他的工作，没办法放弃。

    “那边那个人是你推进河里，引起我注意的？”

    “是啊，怕你追丢了嘛。”

    “你……我是个杀手！”

    “是，我知道，白山州最好的杀手。”

    “所以我早晚会杀了你。”

    “你说这句话的时候如果不配着你的剑，其实真心没什么气势。”

    ……

    “你累了？”

    “呵。”

    “哎，你终于也开始使阴招了。”

    “我是个杀手，我杀人不择手段。”

    “可惜，我还活着，小花送给你，明天我要去大漠了，来大漠杀我吧。”

    从没有什么对手能让冉如此费心费时，对他来讲似乎所有的捕猎游戏都是他一个人的游戏，但遇到枣之后一切开始变得不一样起来。大漠，最开始，冉以为这是小姑娘耍的把戏，直到他在南乡寻找枣好久都没有结果，才从听风阁得了消息，枣真的去了大漠。一个小姑娘只身涉险大漠，冉先是吃惊，而后立刻借了匹马，奔向了燕西的荒芜之地。

    燕西地处荒凉，少有人家，只有无边无际的黄沙，很多被追杀的人会选择逃亡燕西，但几乎大半不到燕西就被冉留在了路上。去燕西的路很难走，冉以为在路上就能截住枣，结果花在路上的十多天里，他无论如何也没能找到枣的影子。

    直到他进了大漠，站在他现在站的地方。脚下虽不是黄沙，但眼前已是无尽的荒凉，这一步踏出去，若是没有半点儿准备，必然是生死难料。

    冉曾经也有过追杀人追到大漠里，那次几乎算是死里逃生的经历，在他二十年的生命里绝无仅有，也因此他这次来大漠之前做了充足的准备。不过枣还是个孩子，虽然她强大到足以和冉为对手，但那小小的身躯上能装上几个水袋、几块干粮？短暂的休息后，他背起行囊，一脚深一脚浅地没入了黄沙之中。

    在大漠中不能依靠普通的方向感来确定自己的位置。即使武功卓越，冉也并不是很擅长在沙漠里游走，他只能依靠最原始的本能来寻找他的目标。

    不知不觉就是七天七夜，他没有找到枣，却消耗了很多的水和食物。沙漠看起来永远没有尽头，人走过留下的痕迹很快会被掩埋。冉一天比一天焦急，看着自己食物的减少，在冰冷的夜里，冉开始减少自己的进食。不眠不休的跋涉、疲惫和饥渴让他有时会产生幻觉，冉的眼前无数次虚晃过枣倒在沙漠中干瘪的尸身，每一次他都会心中“咯噔”一下，卸下身上所有的辎重，抱着节省下来的水和食物没命地跑过去，最终却只是一场空。

    他是白山州最好的杀手，以后还会是大燕最好的杀手。就算枣只是个小女孩儿，她也只能死在他的剑下，而不是大漠。

    眼前的幻觉越来越多，他开始试着闭上眼睛行走，倒是真的有效。耳边的风变得开始有方向，他越来越能清晰地感受到大漠深处隐隐的心跳，那是枣。

    枣。冉捏紧了拳头，从沙堆里爬起来，继续走。
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