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    在大漠中又待了八天九夜之后，他终于欣喜地在一处小小的沙坑旁边上发现了两排孩童的脚印。他伸手摸了摸，不是幻觉。

    枣就在附近！冉整个人都精神了起来，他将身上的辎重重新整理，开始不再往远的地方去，而是在附近转着圈寻找。转了两圈回到原点，并没有看见枣的身影，冉盯着那个沙坑看了一会儿，突然一个念头在脑子中闪过，看那脚印和沙坑边的痕迹，似乎是枣在这沙坑边俯身取水。这里是大漠，根本不会有能攒下水的松软沙坑，那就说明枣曾经出现了幻觉，她一定是已经没有水袋了才会发生这样的事。怪不得他找不到她，她很可能已经晕倒在了某个地方，被黄沙掩埋。

    冉感到前所未有的恐惧，他开始改变自己寻找的方式，不再在地面上，而是留意着附近沙坑有没有掩埋过的痕迹。又找了大半天，冉终于在一片沙面上发现了一只小小的红鞋，他拼了命地伏在地上将沙土挖开，果然，沙土中露出了扎着两只羊角辫的小女孩儿，她面色惨白如纸，双目紧闭。

    冉伸手去探她的鼻息，弱弱的，却还不断。冉将她抱在怀里，伸手取过自己背着的水袋，捏住她的下颌使她张开嘴，将水咕嘟嘟地灌了进去。

    一直灌了大半袋，枣垂在沙地里的指尖动了动。冉心中大喜，一把将那还不及自己三分之一大的小手抓过，贴在自己胸口暖着。又过了半晌，枣悠悠醒了过来，恍恍惚惚看见抱着自己的是冉，没由来地，她便哈哈笑了起来。

    “笑什么？”冉表情冷漠地瞥着她道。

    “笑你，”枣张了张嘴，吐出几个字，“杀我……”

    冉一愣，下意识地回头看了眼长剑，长剑早已不知道什么时候被丢掉了。

    听着枣笑，冉感觉自己也有些想笑的感觉，他干脆别过头去不看她，表情依旧冷漠。

    四周都是黄沙，刺眼的阳光开始升起，白天到了。炙热的白天会让人更需要饮水，而他们两个人只剩下小半袋水，枣笑着笑着没了声息，冉低头一看，她已经又晕了过去。

    冉抱起枣向远处走去，他记得似乎曾经见过一片残破的古墙，或许可以避些日头。

    冉将枣靠在阴凉处躺好，自己将外衣脱下，半撑起阴凉看着她，整日整夜不曾睡觉的冉这样一坐就不小心睡了过去，一睡就是一整天。等他再睁开眼的时候已经是傍晚，他偏头看向枣，枣没有醒，而且脸上已经毫无血色。冉将最后的小半袋水捏住下颌给她灌了下去。

    枣喝了那几滴水，并没有醒过来。

    已经没有水了，冉深吸了口气，低头咬破手腕，血涌了出来，他把手腕贴到枣的嘴边，滴进她嘴里。不知道滴了多久，枣的眼珠动了动，肩膀也开始颤动。冉松了口气，站起身，将衣裳撕下来一条把伤口裹好。“我去找水来，等我。”冉对着枣耳边轻声道，枣嘴角动了下，冉欣慰地松了口气。

    在沙漠里找水谈何容易，更何况燕西这片沙漠不毗邻国，商队什么的都极少经过。冉找了大半天，也只找到一只骆驼的尸首，还算新鲜。他徒手将骆驼剖开，取出腹中尚未消化的草料，挤出水来，足足灌满了两个水袋。虽然气味不堪但好歹救命，他欣喜地拿着水袋往回返，好不容易找到了之前的那片古墙。

    “枣？”古墙脚下没有了小红鞋的影子，冉突然感到难以言说的恐惧。他绕到城墙那边，枣真的不见了，只剩下倚着墙的一朵干枯的紫色小花。

    冉记得这种花，在他南乡的那个地宫与外面相通的石缝边长着这种小花，没什么香气，也单薄，并不好看，他之所以能注意到，是因为地宫能看见的色彩只有它一种。

    看起来是枣留下来的，她去哪里了？冉手中的水袋徒然掉落到地上。

    “枣！”

    “枣！”

    枣那么虚弱，应该走不了很远，他捡起水袋向外面追了出去。可他找了一圈又一圈，最终像是被困住了一样，又绕回了起点。他太累了，捡起紫色的小花放在自己的心口，沉沉地睡了过去。

    冉再次醒来的时候，是在兖州的一家小医馆里。一队迷路的邻国商队在城墙下发现了依旧虚脱昏迷的他，最终把他从鬼门关拉回了人间。

    恢复神志的冉一听到自己是在兖州，几乎是立刻就蹦了起来，不顾医馆郎中的阻拦，就跌跌撞撞地拦了辆马车直奔兖州西南边的一座石洞。

    三言堂，香烟缭绕的大殿里，只有那位女菩萨的画像笑看着他。

    “上次那个姑娘还请堂主明示。”冉急切地问出自己的疑虑。

    “还未见你如此急躁过，白山州最好的杀手冉。”女菩萨轻飘飘道，“你的剑呢？”

    冉难得面露难色，不情不愿地道：“丢在沙漠里了。”

    “唉，”画像后传来长长的叹息，“之前那个花了两千两来买你地址的人，是个小姑娘，扎着两只羊角辫，说话鬼机灵的，讨人嫌得紧。”

    两只羊角辫，讨人嫌的小姑娘？

    “枣！”

    冉倏然大惊，内心的震动无以复加，脚下一跌，险些站立不稳。恍惚间只觉得无数的疑问在脑海中滋生，他呆立着动动唇，却根本说不出话来。默了半刻，他忽然想起了什么，转身就跑。

    冉跑回医馆，邻国商队就在附近唯一的客栈落脚。商队的头领告诉他，他们横穿大漠的时候在古城墙脚下发现了他，当时他已经晕倒，身旁并无他人，只有一朵紫色的野花。他在生死关头都将那紫花带在身边，他们以为它必然是重要之物，于是就把野花装到袋里带了回来。至于他说的那个人，他们在大漠里行了半月有余，并没有见到过一个小姑娘。

    再说，小姑娘又怎么可能一个人进到大漠那种地方？那个商队头领燕语说得不错，就连语气中的无奈和怜悯都把握得相当好。

    活不见人死不见尸，就像当初诡异地出现，如今，枣又诡异地消失了。

    一个小姑娘，花两千两银子雇他去追杀自己……在医馆的那段日子里，冉每日都会去兖州最高的望台，看着远处那片一望无际的沙漠。只有沙漠而已，他眼前已经不再出现枣的幻觉。

    过了一段时间，完全康复的冉回到了南乡。他从怀中掏出那朵紫花，在地宫和外面唯一连接的那块地方，低头寻找着和它一样的，却找了好久也没有找到，只有稀落落的几片干枯的叶子。

    这样的花儿只有一朵，还被枣揪去了。冉感觉又好气又好笑，想了想倒真的是枣那鬼丫头的风格。

    他回到自己的地宫，地宫依旧是老样子，微光下摞着成小山似的纸笺。他随意地拾起两块石头，擦出火花，那些还未曾翻阅的纸笺在火焰中翻滚，转眼化为了灰烬。而后，他便转身离开。

    接下来七个月，整整七个月。

    传国玉玺的风声已经从京城刮到白山州，又刮到了更远的大漠。

    作为白山州最好的杀手，朝廷在江湖上拥有的最好的杀手之一，是他表现自己忠心的时候了，但是他却已经好久没有接过一单生意，几乎是默默地消失了。死了？肯定没死，有些人说曾经在街角巷子里见过他，依旧是华丽的服饰，谦和温润的模样，只是少了背后的背剑，少了些气质。

    他在四处打听一个人，一个扎着羊角辫的小姑娘。太可怕了，几乎消息一传出来，所有人家都不敢再给自家闺女梳羊角辫了，甚至那些平日里任由孩子满街跑的百姓，都把女儿关在屋里再不许出来，一时间整个南乡放眼望去，竟然连个女娃子都看不到了。

    就这样又整整过了一年，已经开始有人因为找不到玉玺而丧命。

    冉依旧没有回地宫，没有接过一单生意，那些朝廷给他的生计早就被他忘在了千里之外的大漠石壁下。

    冉只想找到枣，冷血杀手变成了出门不带脑子的痴汉。

    终于有一天，听风阁的人传来消息，说是曾经在南乡一处佛塔附近看到了一个扎着羊角辫的小姑娘，蹦蹦跳跳毫不惧人，若是有人上前搭话，便会被骂得狗血淋头。

    佛塔！冉听到这个消息的时候眼蓦然亮了。南乡的佛塔，那是他地宫所在的位置。来不及细想，他雇了匹快马，当晚就到了地宫附近。佛塔本是废弃的，所以附近没有人烟。天有些黑了，他在附近找了好久也没找到什么蹦蹦跳跳的小姑娘，不过就在他要放弃的时候，眼前突然出现了一个蹦蹦跳跳的身影，虽然姿势很有些刻意，但冉没有多想，登时便追了过去。

    “枣！”就在他马上要追上的时候，小姑娘突然不见了。他看了眼四周，正是地宫入口处，于是乎他便走了进去。

    石门是开着的，他心里着急，没去想那几千斤重的石门为什么会自己就开了。

    好久没有回来这里了，整个地宫的大半空间已经被纸笺装满，像是不小心掉进了纸篓。

    “枣！”

    他大喊，没有人回应。

    “枣！”

    冉接着喊。

    “是你吗？你在是不是？”

    “你出来！”

    “枣！”

    地宫裂缝的位置突然闪过一丝光亮。是火光！紧接着一块不大不小的石头被丢了进来。火星溅起，点燃了填满地宫的纸笺，冉心中一凛，转身向后跑去。当他再想跑出去的时候，却发现入口处的石门机关已经自动合拢抬不起来了，似乎是被巨石压住了。

    纸笺剧烈地燃烧起来，点燃了石壁。

    知道他这间地宫是火石所筑的人并不多，只有皇帝。

    冉惊恐地四下跑了几步，然后慢慢地停了下来，不再逃，因为逃不掉，朝廷的弃子，没有侥幸活下去的余地。火焰向毒蛇一样蔓延缠绕向他的身体，吞噬着整个地宫，地缝中一片枯叶飘然落下，掉在冉的肩上，瞬间化为飞灰。

    “你要成为白山州最好的杀手，然后是整个大燕最好的杀手。”

    就在他神志即将消散的时候，师父的脸和枣的脸交替着在脑海中闪过。

    “你是杀手？”

    “是……”

    天亮了，一切终将恢复平静。

    五

    入夜，巷子里的灯笼一盏一盏地亮起。七叶从冉手中接过那朵已经干皱的紫色花，眼神中有些悲切：“爱莫能助。”

    “你的意思是？”冉平视着七叶，目光中带着急切。

    “枣在你之前就已经走了。”七叶将紫色的花对着青烛光照了照，然后小心翼翼地还给冉。

    冉沉默了半晌，道：“我在前面能遇到她吗？”

    七叶没有说话，只是摇摇头。

    “也好。”冉突然就笑了，笑得很温暖，就像他儒雅的气质。

    “如果她活着，我反倒要担心，她跟我那么久，知道不少朝廷派给我的事，怕会和我一个下场。”

    冉走了，没什么犹豫，干脆利落。

    生意没成，七叶看着他的背影发呆，直到再也看不见。一旁沉默得像巷口石狮子一样的公元突然说话了：“燕北有花，名绵枣儿，可入药，味苦，生在山坡人迹罕见之地。”

    上次听他说这么多话，还是在小半年前。

    七叶一愣，公元继续道：“凡人的戏本子里都道妖恶食人，却不知万物有灵，非但不能食人，就算是舔舐了凡人的血，千年修行也是瞬间毁于一旦，终究还是他杀了她。”

    七叶看着他：“你刚刚并没有说出来。”

    “于心不忍。”公元也看着七叶。

    唯一让冉放下手中剑的人，最终却还是被他杀了，甚至用的还是自己的血。这无论是对枣还对冉自己都无比残忍。

    吉时已到，忽地，斜对面铺子外围观的魂灵发出排山倒海般的喝彩声。八两站在高高的台阶上，笑着向大家伙儿回礼，向下面撒着些不知道是铜钱还是什么的东西。七叶站起身，向着对面挥挥手。八两一挑眉，将手中的币子捡了两个抛了过来，奈何距离太远，根本接不到。只见她身边的公元抬起头，不动声色地挥了挥手，“啪”，两枚铜钱整整齐齐地从天而降，落在了七叶面前的木柜上。

    原来法术还有这样的好处，七叶又惊又喜，看着公元。

    公元点点头，没有说话也没有笑，漠然的脸上表情平淡得要化掉一般。七叶这才想起来她似乎从来没有见过眼前这个人的笑容，但是不得不说，有着俊朗的外表，他虽然不笑，也是好看的。

    “你要不要笑一下？”七叶鼓起勇气眨眨眼问他。

    公元愣了一下，转过头看着她。

    “噢。”他轻轻地弯了弯嘴角。

    或许这就是他理解里的笑吧，七叶无奈地摇摇头。


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