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    张颂贤问道：疏通关系须得多少银子？

    汪生褀伸出手道：眼下只是得这个数。

    张颂贤问道：“五千两银子？”

    汪生褀摇头道：从下面一路打点到京里，个个胃口奇大，我算下来，没有五万两银子恐怕不成。

    张颂贤惊叹道：要这么多啊。

    汪生褀道：竹斋兄，我此次前来，并非找你借这些银子，汪家如今的情形，即使借了也还不起。

    张颂贤狐疑地看着汪生褀，并不明白他的意思。

    只见汪生褀从他随身携带的包袱里面拿出一叠盐引票，放到桌上，推到张颂贤跟前，道：这是二百张盐引票据，每张五万斤官盐，当年我花了六万两银子从朝廷购得，这是我唯一藏了出来的家产，您就收了它们吧！我只要五万两银子。

    张颂贤看着这堆盐引票据，不由得陷入了沉思，自打闹了太平军，各地私盐泛滥，朝廷的盐引已经不值钱了，这时候收购这批盐引，那真是风险巨大，说不定就血本无归。但是至交好友如今逢大难，不伸手帮一把又说不过去。

    汪生褀看到张颂贤为难的神情，恳求道：竹斋兄啊，我也晓得如今盐引不值钱，我也晓得太为难你了。可是我的儿子生死未卜，我只能厚着脸皮来求您了。您若能救鹿鸣的命，您就是我汪家的大恩人哪。我若今生不能报答，来生结草衔环、做牛做马报答您的大恩大德。

    张颂贤心中不忍，急忙说道：贺之，我没说不要，只是我也拿不出这么多现银来，你暂且跟我回家中住下，你容我几日，我找人商量商量。并吩咐夫人把汪生褀先在别墅安排住下。

    汪生褀谢了又谢，他深知张颂贤的为人，见他没有拒绝，悬着的心便放了一半的。

    张颂贤查了账簿，账上能动的银子不足三万两，若动了这笔银子，等明年春蚕的时候，收茧的费用就吃紧了。

    他实在拿不定主意，又不敢说与家人知晓，便只能去恒顺洋行找刘镛商量。

    刘镛正好和邱仙槎在这里喝茶聊天，谈洪英去向的可能性。

    张颂贤也不避讳，索性把此事跟他们俩都讲了。

    刘镛听了张颂贤的忧虑，思忖一番，道：帮与不帮，您心里定有杆秤，您来问我，无非想要得一个肯定而已。

    张颂贤问道：你也觉得我应该买下这些盐引对吧？可是我能拿出来的银子，实在不够数哇。

    刘镛笑道：我可以出二万两，剩余的一万两，阿亮估计没有问题。

    此话一出，张颂贤和邱仙槎都大吃一惊。

    张颂贤心想，汪生褀是自己的至交，自己只能硬着头皮帮他，可刘镛一个外人，凭什么帮这么大的忙？且他还拉着毫不相干的邱仙槎，更是讲不通了。

    邱仙槎尴尬地看着刘镛和张颂贤，应也不是，不应也不是，都不知道该如何接话，只能干笑几声。

    张颂贤也干笑几声，道：唉，我这心里乱着呢，你就不要开玩笑了。
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