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    刘镛正色道：我这是开玩笑？我是个商人，在商言商，我倒觉得这些盐引应该收。

    张颂贤和邱仙槎同时问道：为何？

    刘镛道：你的朋友，就是我们的朋友，现在朋友有难，今后这些盐引就是一钱不值，也得要帮。阿亮你说是吗。

    刘镛一番话倒把张颂贤和邱仙槎说得无所适从。

    刘镛接着说：如今私盐猖獗，朝廷无力去管，可若太平军战败了呢？等朝廷平定以后，依照慈禧老佛爷的性情，定会重整盐业，把盐税抓起来。

    邱仙槎道：镛哥此言有理，按如今这形势看来，‘长矛’守不住多久了。

    刘镛道：这十来年的战争，朝廷空虚，怎会让盐税这块肥肉丢了？

    张颂贤思忖片刻，道：有道理。前些日子我听人说，朝廷确实派官员跟漕帮联系过，看样子朝廷真有此打算。只是盐引也有日期，若这两三年内仍是现状，那我们大家都血本无归了。

    刘镛道：我敢赌这一把，阿亮，你敢吗？

    邱仙槎道：我信镛哥的。

    张颂贤点头道：好，我反正肯定要帮他的，至于我们结局如何，就听天由命了。

    次日中午，刘镛和邱仙槎就把三万两银票送到张颂贤手里，张颂贤把拢共五万两银票交给汪生褀，换走他那二百张盐引票据。

    汪生褀感激涕零，趴在地上给张颂贤磕了三个响头，张颂贤连忙把他拉起来，道：贺之，你这是做什么？

    汪生褀泣道：我儿鹿鸣若能脱险，他这条命便是您给的。

    汪生褀拿了银票，一刻也不肯多留，欲立马赶回扬州。

    张颂贤拱手送别道：贺之，一路保重！

    汪生褀离开后，张颂贤把二百张盐引票据分成五分，八十张给予刘镛，四十张分给邱仙槎。

    刘镛戏谑道：这堆票据，会不会成为一推废纸，就看这一两年了。

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